제2의 요소수 사태, 다시 올까?

중동 전쟁과 호르무즈 리스크로 본 과거·현재·미래 전망, 그리고 화물차 고객사의 대응법

2021년 대한민국은 한 번 크게 데인 적이 있습니다. 바로 ‘요소수 대란’입니다. 당시 화물차 운행이 멈출 수 있다는 공포가 전국으로 번졌고, 물류 차질 우려가 현실적인 위기로 떠올랐습니다. 당시 한국의 산업용 요소 수입은 사실상 중국 집중 구조였고, 실제로 2021년 1~9월 누적 기준 산업용 요소의 97.6%가 중국산이었습니다. 이후 수입선 다변화가 진행됐지만, 2023년 들어 다시 중국산 비중이 90% 안팎까지 높아졌다는 지적도 나왔습니다. ([연합뉴스][3])

지금 시장이 다시 긴장하는 이유는, 이번 위기가 2021년과는 결이 다르기 때문입니다. 그때가 중국발 수출 통제 중심이었다면, 지금은 중동 전쟁과 호르무즈 해협 차질이 원유·LNG·암모니아·요소·운임을 동시에 건드리고 있습니다. 로이터는 현재 전쟁으로 호르무즈 해협을 지나는 에너지 흐름이 크게 흔들렸고, 주요 산유국과 가스 생산국의 생산 차질까지 발생했다고 보도했습니다. ([Reuters][1])

요소는 단순히 차량용 요소수 원료만이 아닙니다. 비료의 핵심 원료이기도 합니다. 그래서 요소 공급이 흔들리면 화물차만 문제가 되는 것이 아니라 농업 원가와 식품 물가까지 연쇄적으로 영향을 받을 수 있습니다. 실제로 로이터는 이번 전쟁과 해협 차질로 글로벌 비료 공급망이 흔들리고 있고, 카타르 요소 설비와 운송 차질까지 겹치며 가격 상승 압력이 커지고 있다고 전했습니다. ([Reuters][2])

그렇다면 지금 당장 2021년 시즌2가 시작된 것일까요? 아직 그렇게 단정할 단계는 아닙니다. 농림축산식품부는 현재까지는 중동 정세의 국내 농업·연관 산업 영향이 제한적이라고 보고 있으며, 장기화에 대비해 관계기관과 업계가 함께 모니터링을 강화하겠다고 밝혔습니다. 다만 동시에 요소 일부가 호르무즈 해협을 통해 들어오는 만큼 장기화에는 대비가 필요하다고 설명했습니다. 즉, 지금은 ‘즉시 대란’보다 ‘장기화 리스크’에 더 주목해야 하는 국면입니다. ([연합뉴스][4])

문제는 공급보다 먼저 가격이 움직일 수 있다는 점입니다. 한국석유공사와 오피넷에 따르면 2026년 3월 초 국내 경유 가격은 이미 강한 상승 흐름을 보이고 있습니다. 화물차 업계 입장에서는 요소수 부족이 현실화되기 전이라도, 경유 가격만으로 이미 운송 원가가 빠르게 올라갈 수 있습니다. 즉, 지금은 요소수만 볼 것이 아니라 경유와 요소수, 둘 다 같이 봐야 하는 시기입니다. ([K-TEC][5])

과거: 왜 2021년 요소수 사태가 터졌나

2021년 한국은 요소 공급을 중국에 지나치게 의존하고 있었습니다. 중국이 자국 내 사정을 이유로 요소 수출을 조이자, 한국은 곧바로 큰 충격을 받았습니다. 요소수는 화물차와 디젤 상용차 운행에 필수적이기 때문에, 단순한 소모품 부족이 아니라 물류 시스템 전체의 문제로 번졌습니다. ([연합뉴스][3])

이 사건 이후 한국은 수입선 다변화와 비축 확대를 추진했습니다. 실제로 대중 의존도가 한때 낮아졌지만, 시간이 지나면서 가격 경쟁력 때문에 다시 중국산 비중이 올라갔습니다. 이 점이 지금 다시 불안 요인으로 거론되는 배경입니다. ([연합뉴스][7])

현재: 왜 다시 요소수 리스크가 부각되나

이번에는 중국 변수만 있는 게 아닙니다. 중동 전쟁으로 호르무즈 해협 리스크가 커졌고, 이 구간은 원유뿐 아니라 LNG와 비료 원료 흐름에도 매우 중요한 통로입니다. 로이터는 호르무즈 차질이 원유와 가스뿐 아니라 비료 공급망에도 직접적인 충격을 주고 있다고 전했습니다. ([Reuters][1])

여기에 중국이 다시 요소 수출을 더 엄격하게 관리하거나, 자국 내 비료·에너지 안보 차원에서 통제를 강화하면 공급망 압박은 더 커질 수 있습니다. 한국은 과거 경험상 이런 구조에 매우 민감합니다. 따라서 지금은 “요소수 대란이 왔다”보다 “요소수 시장이 다시 불안해질 조건이 만들어지고 있다”고 보는 게 더 정확합니다. ([Reuters][8])

미래: 앞으로 어떻게 전개될까

단기적으로는 전국 품절보다 가격 상승과 출하 지연, 선주문 확대가 먼저 나타날 가능성이 큽니다. 실제 물건이 오늘 당장 동나지 않더라도, 제조사와 유통사가 미래 조달 비용을 높게 보기 시작하면 시장은 먼저 움직입니다. ([Reuters][1])

중기적으로는 호르무즈 차질이 길어지고 중국 수출 규제가 유지될 경우, 요소와 요소수 가격이 함께 오를 수 있습니다. 특히 이번에는 중동 생산 차질, 해상 물류 차질, 중국 변수까지 동시에 겹칠 수 있어 2021년보다 더 복합적인 위기가 될 수 있습니다. ([Reuters][2])

장기적으로는 요소수만의 문제가 아니라 운송비와 물가 전반으로 번질 가능성이 있습니다. 비료 가격이 오르면 농산물 원가가 오르고, 경유와 요소수가 오르면 물류비가 오릅니다. 결국 전쟁은 뉴스가 아니라 원가표에서 체감되는 형태로 들어오게 됩니다. ([Reuters][2])

화물차 고객사 입장에서 지금 해야 할 대응

첫째, 재고를 ‘박스 수’가 아니라 ‘몇 주 운행 가능한가’ 기준으로 다시 계산해야 합니다. 평소보다 재주문 시점을 앞당기고, 운영일수 기준으로 안전재고를 설정하는 것이 중요합니다. ([Reuters][1])

둘째, 단일 브랜드·단일 공급처에만 의존하지 말고, 주공급처와 대체 공급처를 함께 확보해야 합니다. 위기 때는 가장 싼 공급처보다 계속 납품 가능한 공급처가 더 중요합니다. ([연합뉴스][7])

셋째, 한 번에 몰아서 매수하기보다 핵심 재고를 우선 확보하고, 추가 물량은 시장 상황을 보면서 분할 발주하는 전략이 유리할 수 있습니다. 지금은 가격 방향성이 열려 있기 때문에 분산 대응이 필요합니다. ([Reuters][6])

넷째, 운송 원가표를 바로 다시 봐야 합니다. 요소수 리스크도 중요하지만, 이미 경유값 상승이 운송사 손익에 직접적인 압박을 주고 있기 때문입니다. ([K-TEC][5])

다섯째, 거래처에는 미리 안내하는 것이 좋습니다. “현재는 정상 납품 중이나 국제 정세상 출하 지연 및 단가 조정 가능성이 있어 선발주를 권장한다” 정도의 문구는 과장된 공포 마케팅이 아니라 합리적인 공급망 안내에 가깝습니다. 정부도 장기화에 대비한 모니터링 강화를 공식화한 상태입니다. ([연합뉴스][4])

결론

지금 당장 2021년 같은 전국적 요소수 대란이 바로 재현된다고 단정할 수는 없습니다. 하지만 중동 전쟁, 호르무즈 해협 차질, 중국 변수, 경유값 상승이 동시에 겹치고 있는 만큼, 요소수 시장이 다시 불안해질 조건은 충분히 형성되고 있습니다. 핵심은 “대란이 오느냐”보다 “가격과 출고가 먼저 흔들리느냐”를 보는 것입니다. 그리고 화물차 고객사 입장에서는 그 시점이 이미 시작됐다고 보는 편이 더 현실적입니다. ([Reuters][1])

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참고 자료

1. Iran war causes major oil, gas disruptions — Reuters
2. Farmers see fertiliser price surge as Iran war blocks exports — Reuters
3. 요소수 품귀 왜 유독 한국에서만…디젤차 비중 높고 중국에 — 연합뉴스
4. 농식품부 “중동 정세 영향 제한적…장기화 대비 모니터링 강화” — 연합뉴스
5. 한국석유공사
6. Goldman Sachs warns oil may surge above $100/bbl if Hormuz flows don’t recover — Reuters
7. 정부 “요소 통관지연, 중국 내 요소수요 긴장 탓”(종합) — 연합뉴스
8. Asian fertiliser buyers turn away from key exporter China — Reuters

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